Уже лет двадцать делались безуспешные попытки популяризировать с экрана хотя бы элементарные основы теории относительности.

Дальше сценариев дело не шло — они получались либо невыносимо специальными и скучными, либо вульгаризировали саму теорию. Привычные формы кинопопуляризации были непригодны для такого содержания. И вот С. Лунгин, И. Нусинов и С. Райтбурт выступили с фильмом «Что такое теория относительности» («Центрнаучфильм»), в котором весьма смело, остроумно и, по свидетельству ученых, в общем удачно решили задачу. Для этого авторы и режиссер воспользовались новой для научного кино формой — они воплотили научное содержание в диалог, происходящий между действующими лицами игровой сцены.

«Теория Эйнштейна не проста, — писал академик Н. П. Дубинин, — однако картина смотрится с интересом всеми — и школьниками, и учеными. Фильм оставляет у зрителя ощущение, что как бы ни сложна была научная теория, она прямо или косвенно касается каждого из нас, потому что выражает непреложные законы природы. Стоит зрителю чему-то удивиться, что-то не понять, автор приходит ему на помощь. Он задает тот же самый вопрос, что возник в зрительном зале, но делает это с юмором, с улыбкой, пытается «заземлить» положения абстрактной теории, спорит, требует ясного ответа. И вместе со зрителем получает ответ на экране».